彼岸の９月２３日、２４日、ライフワークの「中山道６９次、夫婦歩き旅」。
美濃路・中津宿～大井宿へと足を進め、秋晴れの下いい旅をできました。
２４日その帰り道に、前々から行ってみたかった信州・伊那の「赤そばの里」
へ寄り道をしてきました。
伊那に「赤そばの畑がある」と知ったのは十数年も前、木曽駒ヶ岳へ登った
折りで、一度は訪れたいと思いながら、咲く時期のタイミングが合わずに今日に
至ったものでした。
岐阜県、恵那市のホテルをでて、中央高速を伊北（いほく）インターで下り
約5キロメートル 約１０分ほどで、南アルプスを遠望する信州伊奈高原、
「古田の赤そばの里」駐車場へ到着。
長野県南部、上伊那郡箕輪町の西、中央アルプスの麓に位置する「赤そばの里」
「古田の里 赤そばの会」の案内記述よると、
「中国の雲南省やヒマラヤに植生しているアカソバ。
１９８７年にヒマラヤの標高３８００mのところから、信州大学の氏原暉男教授
が赤い花の咲くそばを日本に持ち帰り、タカノ株式会社（宮田村）と
共同で品種改良を行って真紅の花を作り、「高嶺ルビー」と名付けられました。
平成９年、５０枚を越す段々畑が箕輪町により、現在のような雄大なスロープを
持った圃場とし開拓され、「中箕輪そば組合」が農地の遊休化防止のために耕作を
始めた赤そばの里は、平成18年、上古田地区の有志による
「古田の里 赤そばの会」が耕作を引き継ぎ、整備や管理を行っています」
（駐車代、入園料などはなく、運営維持ご協力金をお願いしますとあります）
駐車場から林の中の細い道を進むと、右手に農産物直売所があり季節物の果物や
野菜が売られ、赤そばの食事処もあります。。
時間も早めだったので、食してませんが、普通のそばと比べてみると、
「赤そばの方が、コシが強いく、若干もっちりとした弾力があり、 味や香りも
強く感じられるそうです」
緩いアップダウンの針葉樹の中の道を行き、沢を渡り１０分ほど歩きます。
沢にかかる橋の脇に、イヌサフランが優しいうす紫の花を咲かせています。
標高は９００m、道は登りとなって林が切れた先、広大緩やかな傾斜地一面が
赤い絨毯となっています。
広さは東京ドームほどで、約４．２haあるそうです。
そばの花は直径３～４mm。
花が各枝の先端にたくさん集まり、総状をなし、たくさんのツボミがついて、
毎日下のほうから少しずつ咲き、しだいに先端へと咲き進むそうです。
空は薄曇りで、秋の陽光に映えるとは言えませんが、和かに広がる赤い絨毯も
またいい景色です。
南アルプスの山並みを遠景として開放的な赤い園が広がります。
中、右の一段高い山は、仙丈ヶ岳（３０３３ｍ）
その左手三角の頂は甲斐駒ヶ岳（２９９６ｍ）
咲きはじめは淡い紅色だが、気温が低くなるにつれて色が濃くなる。
５枚の花弁のように見えるのは萼片だそうですね。
赤い花の中に、ぽつりぽつりと白花も咲いてます。
赤そばは、茎も赤味を帯びてますが、白い蕎麦の花の茎は、白っぽいんですね。
秋の日を浴びて、赤そばの花が輝き山裾に季節を写します。
多くのカメラマンがじっくりと腰を据えて、シャターチャンスを狙ってましたね。
３連休の最終日。
高速の渋滞を避けるべく早めに後にしましたが、
中央高速は午前から早くも渋滞が始まり、１時間半遅れで帰宅でしたが、
いい旅からの素敵な寄り道帰り道でした。 そして明日へと・・
